Antioxydants et radicaux libres : qu'est-ce que c'est ?

Nous entendons souvent parler des antioxydants et des radicaux libres, mais savons-nous réellement ce qu’ils sont ? S’agit-il de substances bienfaitrices ou néfastes à notre organisme ? Voici tout ce qu’il faut savoir sur ces deux substances.

Que sont les radicaux libres ?

L’oxygène que nous respirons est à l’origine de nombreuses réactions chimiques au sein de l’organisme. Au cours de ces réactions chimiques, les liaisons entre les atomes sont rompues, créant des atomes déséquilibrés auxquels il manque des électrons pour pouvoir se stabiliser. Ce sont ces atomes déséquilibrés qui sont appelés radicaux libres.

Les radicaux libres sont donc des substances inévitables à l’organisme. Pour se stabiliser, ces radicaux libres ont besoin de se fixer sur d’autres molécules complètes, transformant ces derniers en radicaux libres à leur tour. Tant que les radicaux libres sont en faible quantité dans l’organisme, ils restent inoffensifs car ils aident le corps à lutter efficacement contre les microbes et les virus.

Il est pourtant important de rompre la chaine de création des radicaux libres au plus vite. Sans cela, ils envahiront l’organisme, détruisant au passage toutes les cellules saines, et entrainant de nombreuses pathologies, dont le cancer.

Quest-ce que le stress oxydatif ?

L’oxygène, présent dans l’air est une molécule indispensable à la vie. L’oxygène est pourtant un élément paradoxal qui constitue le carburant, l’énergie des cellules de notre corps mais qui entraîne à contrario des réactions d’oxydation produisant des radicaux libres. Le stress oxydatif reflète l’ensemble des agressions sur les constituants de nos cellules par les substances réactives issues de l’oxygène.

Ces radicaux libres et plus globalement le stress oxydatif vont endommager l’ADN présent dans nos cellules et favoriser le vieillissement cellulaire. Ils pourraient provoquer, à terme, une inflammation et des cancers.

La production de radicaux libres est notamment favorisée par la pollution, une alimentation déséquilibrée, le tabac, le soleil, l’excès de sport ou encore le stress.

Qu'est-ce qu'un anti-oxydant ?

Les anti-oxydants représentent un ensemble de molécules capables de protéger les cellules contre le stress oxydatif, par exemple en piégeant les radicaux libres produits à partir de l’oxygène.

La surveillance du bon équilibre entre les radicaux libres et les défenses de l’organisme pour les neutraliser est essentielle. Les anti-oxydants sont ainsi des composés qui permettraient de lutter contre le vieillissement cellulaire et certaines maladies qui y sont liées (diabète, hypertension, cancer). La vitamine C et E, le zinc, le sélénium sont par exemple de puissants anti-oxydants.

Les anti-oxydants sont notamment présents dans certains fruits et les légumes frais. Certains aliments sont réputés pour en contenir en grande quantité comme la grenade, le thé vert, les baies de goji, les mûres blanches.

Attention cependant à choisir des produits frais....très frais ! Souvent, les aliments passent quelques jours en camion pour arriver à destination, puis encore un jour ou deux avant d'être vendus aux hypermarchés, puis enfin mis sur les étalages. Autant vous dire que ce genre de produit n'a plus vraiment rien de frais. Et même si le goût est toujours là, l'ensemble des vitamines et minéraux a bel et bien disparu.

Choisissez donc bien vos produits. N'hésitez pas à choisir vos légumes surgelés. Ces derniers sont surgelés tout au plus quelques heures après ceuillette. Et la surgélation conserve les vitamines et minéraux.

Quel est le rôle des antioxydants ?

Les antioxydants sont les remèdes naturels qui permettent de rompre la chaine de formation des radicaux libres dans l’organisme et de limiter ainsi les effets de vieillissement et dégénération des cellules, engendrés par ces substances. Le corps est capable de produire lui-même ses propres antioxydants, mais quand le taux de radicaux libres est élevé, il est nécessaire d’augmenter la quantité d’antioxydants dans l’organisme.

Pour cela, il faut intégrer des aliments aux vertus antioxydantes dans le régime alimentaire. Les antioxydants peuvent être apportés par des fruits comme les agrumes, les raisins, les pommes, les mûres ou encore les canneberges. Des légumes comme les carottes, la tomate, le chou, les épinards et les mâches sont également riches en antioxydants. Les légumineuses comme les haricots rouges et les haricots pinto ont des propriétés antioxydantes.

Ces substances anti radicaux libres se retrouvent également dans le thé, qu’il soit vert ou noir, ainsi que dans certaines épices comme le curcuma, la cannelle ou le clou de girofle.